Сначало - насобачились...

В памяти у нас, к сожалению, сохранилось лишь два собачьих имени, связанных с космосом, — это легендарные Белка и Стрелка, 19 августа 1960 года совершившие благополучный космический полет. Однако мало кто знает, что кроме них в начале 50-х годов прошлого столетия в космосе побывали 48 собак. Из них Рыжая и Дамка поднимались на высоту 200 километров, Белянка и Пестрая достигли отметки в 473 километра. А собака Отважная побывала в космосе аж четыре раза!

Говорят, что Юрий Гагарин как-то на одном из банкетов произнес фразу: “До сих пор не пойму, кто я: первый человек или последняя собака?..”. Произнесенное сочли за шутку, но, как известно, в каждой шутке есть доля реальности. Дорогу в космос Юрию Гагарину и его друзьям-космонавтам прокладывали именно собаки.

Куда СССР собак не гонял

Первый отряд собак — кандидатов на полеты в космос — набирали... в подворотнях. Это были обычные дворняги. Их отлавливали и направляли в питомник, откуда распределяли по научно-исследовательским институтам.

Институт авиационной медицины получал собак строго по заданным стандартам: не тяжелее шести килограммов (кабина “собачьей” ракеты была рассчитана на маленький вес) и ростом не выше 35 сантиметров.

Дворняг предпочли псам с родословными по простой причине. Медики считали, что “двортерьеры” с рождения, с самого первого дня вынуждены бороться за выживание. Однако памятуя, что собакам впоследствии возможно придется красоваться на страницах газет, старались отбирать “объекты” покрасивее, постройнее и с интеллектуальными мордашками.

Готовили космических первопроходцев в Москве на задворках стадиона “Динамо” — в красно-кирпичном особнячке, до революции именовавшемся “гостиница “Мавритания”.

Первый полет собаки в космос состоялся 22 июля 1951 года на полигоне Капустин Яр. Вот как описывают его в дневниках тех лет.

”Четыре часа утра 22 июля 1951 года. Над степью пробивается рассвет, но на космодроме в этот момент кипит работа. Собаки уже одеты в костюмы, хорошо накормлены тушеным мясом, молоком и хлебом.

На полигоне — главный конструктор Сергей Королев и руководитель медицинской программы Владимир Яздовский. Космонавты занимают места в кабине на вершине металлической стрелы, через некоторое время раздается сигнал на старт. Ракета взлетает, а еще через пятнадцать минут на горизонте появляется белый парашют.

Все устремляются к спускаемому аппарату, заглядывают в иллюминатор — на ученых довольно взирают собачьи морды. Они живы!”.

Дезик и Цыган — так звали собак — решили судьбу успешных полетов в космос.

Ценой больших собачьих усилий

Говорят, что Цыгана взял себе председатель Госкомиссии Анатолий Благонравов. Собака жила у него на особом довольствии. Как-то раз она цапнула за лампасы зашедшего в гости генерала, но тот, помня о подвиге Цыгана, даже не посмел его упрекнуть. А вот напарник Цыгана по полетам Дезик “на пенсию” не ушел, он продолжал штурмовать космос и в одном из полетов погиб, как и многие его четвероногие собратья — космические первопроходцы.

Наиболее трагическим оказался полет Лайки. Она, выполняя госзаказ Никиты Хрущева на экстраординарный старт, стала первой собакой, облетевшей Землю. Сажать искусственные спутники Земли в Союзе тогда еще не умели: Лайка погибла на четвертом витке. Между тем газеты и радио по несколько раз в день продолжали докладывать о самочувствии уже мертвой космонавтки. А потом сообщили, будто бы собачка, выдрессированная во время подготовки, приняла снотворное и отдала жизнь ради науки.

Обществ защиты животных в СССР тогда не было. Но жители многих стран, защитники животных, узнав о гибели подопытной советской космонавтки, пришли к зданиям посольств СССР с плакатами. После гибели Лайки СССР почти три года не отправлял на орбиту живые образцы: разрабатывалась конструкция спускаемого корабля.

Однако опыты продолжались: на геофизических ракетах на высоту до 400 километров отправляли мышей, крыс, кроликов, микроорганизмы и, конечно, по-прежнему собак. В августе 1960 года в космос отправились Белка и Стрелка. Через несколько дней телевидение показало кадры полета. Было хорошо видно, как они кувыркались в невесомости. И если Стрелка относилась ко всему настороженно, то Белка радостно “бесилась” и даже лаяла. Медики жалели, что не догадались установить в кабине микрофон.

Белка и Стрелка стали всеобщими любимцами. Их возили по детским садам, школам, детским домам. Журналистам на пресс-конференциях давали возможность потрогать собачек, однако предупреждали: как бы ненароком не цапнули.

За две с лишним недели до полета первого человека в космос стартовала его дублерша. Собака Звездочка полностью повторила предстоящий путь космонавта-человека: взлет, виток вокруг Земли и посадка. До старта Юрия Гагарина оставалось 18 дней. Собаки свою задачу выполнили.

В 1958 году перед Парижским обществом защиты собак была воздвигнута гранитная колонна в честь всех животных, отдавших жизнь во имя науки. Ее вершину венчает устремленный ввысь спутник, из которого выглядывает симпатичная каменная морда нашей Лайки.

Военно-космические макаки

В отличие от СССР, американцы проводили опыты не на собаках, а на обезьянах. В 1952 году первые приматы Пат и Майк вернулись с высоты 60 километров живыми и невредимыми.

28 мая 1959 года с мыса Канаверал стартовала ракета “Юпитер-С” с обезьянами Эйбл и Бэйкер. Взлетев на 500 километров, ракета описала дугу в 2 500 километров и приводнилась в Атлантическом океане.

“Гагариным” среди американских обезьян считается 18-килограммовый шимпанзе Хэм. Он совершил полет на высоте 250 километров длительностью 1 минута и 39 секунд и вернулся на Землю целым и невредимым. В том же году шимпанзе Энос сделал два витка вокруг Земли за 3 часа 21 минуту и благополучно сел на землю.

Закат “обезьяньей эпохи” в США наступил в 1962 году. Макака Бонни из-за внезапного ухудшения здоровья была досрочно возвращена из космоса на спутнике “Биос-3”, однако это не помогло — через 12 часов Бонни умерла.

В 1969 году под напором общественности конгресс США запретил использовать обезьян в ходе космических экспериментов. Это значительно затормозило программу космических исследований, но американцы нашли выход. Они предложили заняться этим делом СССР, пообещав щедро оплатить программу полетов.

В 1989 году начались полеты в космос макак-резусов. От шимпанзе пришлось отказаться из-за их большого веса и низкой устойчивости к “советскому” космосу. Космонавтов-приматов тренировали к полету два года. В космосе они должны были выполнять действия: нажимать кнопки, передвигать рычаги, давить на педали.

Имена космонавтам-обезьянам давали сотрудники космодрома в Плесецке в соответствии с алфавитом. Решили перебрать все буквы алфавита: Абрек, Бион, Верный, Гордый, Дрема, Ероша, Жаконя, Забияка, Иваша, Крош, Лапик и Мультик.

Последний полет проходил по совместной российско-американской программе. Американцы настояли на послеполетном операционном обследовании еще не адаптировавшейся обезьяны. Мультик не сумел выйти из наркоза и погиб.

США, испугавшись общественного возмущения, свернули программу и расторгли контракт с российскими учеными, предложив заменить обезьян мышами и крысами. Но эти эксперименты уже были бы на порядок ниже, и полеты по программе “БИОН” прекратили.

В 1997 году американская сторона полностью свернула программу исследований космоса с использованием обезьян. Все оставшиеся экземпляры и потомки первых звездных обезьян были выкуплены у правительства Коулстонским фондом защиты обезьян за 40 тысяч долларов. Во Флориде за 15 миллионов долларов были возведены закрытые центры для обезьян, где они сегодня спокойно доживают свой век.

Почему именно собаки?

Вообще история каждого отдельного выбора интересна. Действительно, почему остановились именно на собаках, а не на тех же обезьянах? Ведь к тому времени в стране уже существовал Сухумский заповедник, где специально разводили обезьян для научных целей. Могли бы взять их оттуда сколько угодно.

Свет на эту историю пролил доктор медицинских наук Виктор Малкин, принимавший непосредственное участие в выборе космических пациентов. Вот что он рассказал: “Однажды — я к тому времени уже работал в Институте авиационной медицины — ко мне подошел наш старший научный сотрудник подполковник Олег Газенко: “Витя, в цирке выступает потрясающий дрессировщик обезьян Капеллини. Поехали!”.

Мы привыкли, что дрессировщик должен находиться в центре арены с хлыстом в руках и руководить “артистами”. А этот стоял в сторонке, будто вообще ни при чем — его обезьяны-виртуозы играли весь спектакль сами. Эффект был потрясающий...

Потом мы прошли за кулисы и стали “пытать” Капеллини:

— Сколько времени уходит у вас на то, чтобы научить обезьяну носить лакированные ботинки?

— О, — отвечает, — около трех месяцев. И иногда абсолютно вхолостую...

— А как они переносят уколы? Ведь они болеют человеческими болезнями?

— О, это еще сложнее. Мы их здоровыми приучаем к шприцу...

Мы вышли из цирка, и Газенко сказал: “Обезьяны пусть летают у американцев. Нам ближе собаки”.

Поэтому и было решено: космос станут осваивать собаки”.