Гены долголетия

Передают пожилые отцы своим детям

Мужчины, предпочитающие девушек помоложе, способствуют развитию долголетия. Существуют разные мнения насчет того, продлевают ли они жизнь самим себе, однако ученые из Стэнфордского университета и Университета Калифорнии в Санта-Барбаре уверены, что неравный брак способствует долголетию представителей нашего вида в целом. Похоже, именно такой вид брака, широко распространенный в древности, помог нам достичь нынешний продолжительности жизни.

Логика теории эволюции подсказывает, что животные должны умирать, когда с возрастом теряют способность размножаться. Дело в том, что мутации, сокращающие продолжительность жизни, вступают в игру на разных жизненных этапах, однако после прекращения размножения выключается механизм естественного отбора, который мог бы такие мутации отсеивать. В результате мутации, убивающие животных, в старости должны накапливаться, а смертность по завершении детородного возраста — резко повышаться.

Тем не менее, как отмечает один из участников исследования демограф Стэнфордского университета Седрик Пулестон, у человека так не бывает. Несмотря на то, что у большинства людей завершение сексуальной жизни происходит в возрасте 55 лет, в среднем они живут намного дольше, а продолжительность жизни увеличивается от десятилетия к десятилетию.

В течение последних 50 лет исследователи пытались объяснить этот феномен, который отличает людей от прочих представителей животного мира. С 1966 года среди ученых бытовала так называемая гипотеза бабушки, или родительской заботы, выдвинутая британским математиком Уильямом Гамильтоном. Согласно этому предположению, именно женщины оказывают позитивное воздействие на возраст людей в целом.

Считалось, что женщины, которые живут дольше, продолжают заботу о своих детях и внуках и после завершения репродуктивного возраста, обеспечивая их хорошими условиями жизни. Тем самым они дают им эволюционное преимущество перед детьми и внуками, матери и бабушки которых скончались в более раннем возрасте. Таким образом, потомству, имеющему преимущество, передается и часть “генов долголетия” их матерей и бабушек.

В отличие от предыдущего исследования, специалисты из Стэнфордского университета и Университета Калифорнии решили доказать, что позднего отцовства достаточно, чтобы отложить время ухода из жизни. Согласно их предположениям, мужчины, которые могут зачать детей в возрасте 50–60 лет, не имеют возможности продлить жизнь себе, но способствуют увеличению жизни в целом для всего человечества. Их гены долголетия передаются их детям, причем не только мальчикам, но и девочкам.

Для доказательства своей гипотезы ученые сосредоточили внимание на данных статистики о фертильности и продолжительности жизни представителей культур (мужчин и женщин), чей образ жизни и модели общения до сих пор приближены к тому, что было характерно для обществ охотников и собирателей. Ученые избрали такие общества объектом своего внимания, поскольку их жизнь максимально соответствует качеству жизни наших далеких предков, которые уже много веков назад в 33% случаев жили дольше, чем могли размножаться. А значит уже на ранних этапах эволюции человека люди отличались от животных тем, что их жизнь продолжалась и после того, как они могли воспроизвести себе подобных.

Были проанализированы данные о продолжительности жизни и фертильности среди взрослого населения культуры добе-кунг в пустыне Калахари, а также сообщества аче в Парагвае. Ученые обратились также к данным о членах индейского племени яномамо, проживающих на границе Бразилии и Венесуэлы, а также к носителям языка цимани в Боливии. Кроме того, им удалось получить информацию о жителях деревень в Гамбии, а для проведения полноценного сравнительного анализа исследователи привлекли информацию о продолжительности жизни и фертильности жителей современной Канады.

Ученые выяснили, что в наименее развитых традиционных обществах мужчины были старше своих партнерш в среднем на 5–15 лет. Таким образом, они продолжали размножаться и после того, как их ровесницы теряли способность производить потомство.

Для сравнения, в развитых странах, например в США или европейских государствах, мужчина обычно на два года старше своей половины.

“Для брака, где мужчина старше женщины, это стандартная разница в возрасте”, — отмечает Пулестон. По его словам, разница в возрасте между партнерами может задаваться культурой, однако в любом случае у мужчин уровень фертильности снижается постепенно, тогда как менопауза у женщин фактически лишает их способности к размножению. Так, несмотря на разницу в традициях, большинство мужчин и женщин из всех шести групп к 50 годам уже прекращали рожать детей. Однако некоторые мужчины, например обладающие высоким социальным статусом, становились отцами и в возрасте 70 лет.

Стоит отметить, что разница в возрасте между партнерами особенно заметна в обществах, где практикуется многоженство, а также в так называемых геронтократиях, где пожилые мужчины фактически монополизируют доступ к женщинам репродуктивного возраста. Впрочем подобного рода проявления мужской фертильности характерны и для моногамных обществ, поскольку мужчины чаще повторно вступают в брак.

“Мы считаем, что мужская способность к размножению имеет значение для истории человечества, а последствия этой способности мужчин видны на смертности современных сообществ людей”, — отмечают авторы исследования.

Получается, что первостепенное значение для увеличения продолжительности жизни имеет не продолжительность жизни женщин и даже не экономический рост, позволяющий выхаживать больных, а фертильность, которая характерна для немолодого мужского организма.

Фертильность — способность давать жизнеспособное потомство. Для женщин также — репродуктивная способность, способность к деторождению.