В сознании большинства жителей нашей страны Новый год стойко ассоциируется с Дедом Морозом, запахом мандаринов и елкой. По данным опроса общественного мнения, оказалось, что более 70 процентов россиян вообще считают невозможным праздновать Новый год без елки. Причем из них три четверти россиян предпочитают покупать живое дерево, а оставшаяся четверть остановила свой выбор на искусственных елках.

Истины ради стоит отметить, что елка — не новогоднее, а рождественское дерево, поскольку именно Рождество всегда являлось основным праздником для жителей Европы. Еще триста лет назад, в XVIII веке, люди украшали елку фигурками волхвов, пастухов, ангелов и других участников рождественской истории, обвешивали ее различными сладостями и водружали сверху Вифлеемскую звезду. В России елка стала атрибутом праздника при Петре I, но до середины XIX века в основном ее наряжали, тоскуя по родине, лишь немцы, обосновавшиеся в нашей стране. Только в 1852 году в России был проведен первый публичный праздник с украшенной елкой. После этого она быстро завоевала популярность даже среди жителей глубинки, для которых тем не менее долго оставалось непонятным, что же такого особенного нашли в обычном лесном дереве богатые помещики.

Какой должна быть елка? Настоящей или искусственной? Каждый год этот вопрос неизменно будоражит умы обывателей. У сторонников обеих позиций имеются веские доводы, но обычно спор между ними заканчивается так же, как и большинство других — каждая сторона остается при своем мнении. Действительно, невозможно сказать однозначно, какая елка лучше — искусственная или настоящая, ибо это дело вкуса, средств и многих других обстоятельств.

Натуральный запах хвои

Если вы остановили свой выбор на натуральной лесной красавице, главная задача заключается в том, чтобы как можно дольше сохранить елку. Хорошее дерево при соблюдении простых правил эксплуатации (слово, мало подходящее для елки, но верное по сути) способно радовать вас более двух недель.

Начнем с того, что елку лучше всего покупать не 31 декабря, а пораньше. Обусловлено это тем, что к последнему дню года все хорошие экземпляры обычно уже раскупают и при всех наших умных советах вам вряд ли удастся выбрать что-нибудь достойное. Или придется выложить такие деньги, за которые всего пару дней назад можно было купить три елки.

Рассматривая дерево, обратите внимание на его ствол. Тонкий ствол является признаком болезни: у нормальной здоровой елки высотой полтора метра диаметр ствола около спила должен быть не меньше шести сантиметров.

Следующим важным признаком, по которому можно определить, как долго елка сохранит свои иголочки, является эластичность веток. Если ветки легко ломаются с характерным треском, то перед вами явно лежалый (читай — высохший) товар. Обратите внимание на цвет и запах самих иголок. Ярко-зеленая окраска свидетельствует о добром здравии дерева, а если легонько потереть иголки пальцем, то он должен стать маслянистым и душистым. Если же вы не почувствовали запаха хвои, а иголки на ощупь оказались сухие, значит, срубленная ель слишком долго лежала на морозе.

Кстати, идя на елочный базар, не забудьте захватить с собой мешковину и шпагат. Обернув мешковиной и связав веревкой купленную елку, вы без повреждений сможете доставить ее до дома. В противном случае рискуете обломать торчащие в разные стороны ветки, да и руки исколете.

Если елка устраивает вас по всем параметрам, нужно, чтобы она еще и соответствовала вашим требованиям по цене. В отличие от, скажем, гвоздей, которые продают килограммами, елки оценивают в метрах. Чем ель выше, тем дороже. Имейте в виду: за день до праздника цены подрастают примерно на треть, а затем резко снижаются. Вообще, елочный бизнес, наверное, самый динамичный. Цены непосредственно 31 декабря вечером могут упасть процентов на семьдесят, а после 24:00 елки можно забирать целыми охапками даром.

Купив елку, не заносите ее сразу в дом, поставьте в какое-нибудь прохладное помещение и дайте немного акклиматизироваться. Если вы приобрели ель слишком рано, то нужно найти холодное место, где дерево сможет переждать несколько дней до праздника. Таким местом может быть балкон или неотапливаемый коридор в частных домах. Особые умельцы умудряются даже привязывать елку за окном своей квартиры.

Чтобы хоть немного облегчить елке существование в непривычном для нее климате, поставьте ее в ведро с водой, предварительно немного подрубив ствол. В воде нужно растворить чайную ложку огородного удобрения или таблетку аспирина с ложкой сахара и щепоткой соли. Не помешают также несколько капель глицерина, который продается в любой аптеке.

Но вот момент настал: семья собралась, чтобы нарядить красавицу. Где же ее поставить? Конечно там, где она меньше всего будет мешать, и где ее лучше всего видно. Обычно таким местом оказывается дальний угол в большой комнате, как раз там, где размещена батарея отопления. Помните, что елка — жительница леса, она не привыкла к отопительным приборам, которые влияют на нее самым пагубным образом. Поэтому, если есть такая возможность, закройте хотя бы наполовину краник на батарее, или поместите между ней и елкой какой-нибудь теплоизолирующий материал. Тогда благодарное дерево будет долго радовать вас свежими и душистыми иголочками.

Искусственная радость

В настоящий момент российская и зарубежная промышленность выпускает огромный ассортимент искусственных новогодних деревьев. Можно купить искусственную елку любого вида, качества и даже цвета. Елки на любой вкус: канадские и голубые, сосны, пихты, с шишками, заснеженные, цветные, с игрушками на ветках. В природе такого разнообразия хвойных не найти. Ели везут из Германии, Италии и Голландии, Тайваня и Таиланда и, конечно, из Китая — это самые дешевые изделия.

Как и при выборе живой елки, при покупке искусственной нужно обратить внимание на ветки и хвою. Ветки должны быть прочными, а хвоя огнеустойчивой. Рассматривая кандидатку, проведите простой эксперимент. Если у елочки мягкая хвоя, то попробуйте погладить ее “против шерсти”, а если вам попалась модель с жесткой хвоей, то потяните ее на себя. Хорошие елки к таким вольностям относятся спокойно: хвоя не выпадает и быстро возвращается в исходное положение.

Самые удобные варианты искусственных елок (они же самые дорогие) — те, которые раскладываются как зонтик. Другие собирают по веткам. Обращайте внимание на материал, из которого сделана елка. Есть елки с хвоей из бумаги с пропиткой — выглядит она неплохо, но проживет не более трех лет. Самый ходовой материал для искусственной хвои — ПВХ. Учтите, что некачественные елки из синтетических материалов могут выделять вредные химические вещества. Под действием тепла — лампочек и свечей — этот эффект может усилиться.

Обязательно попросите у продавца паспорт на дерево и тщательным образом изучите материал, из которого изготовлена елка. Обычно елки делают из огнеупорного полиэтилена или пластика, но лучше всего, если она изготовлена из полимеров с добавлением так называемых антипиренов — веществ, препятствующих возгоранию. Такие елки в случае замыкания или под воздействием прямого огня не горят, а немного тлеют.

Кстати, материал изготовления важен не только с точки зрения противопожарной безопасности. В жаркой комнате или под воздействием тепла от гирлянд или свечей некачественная елка начнет выделять различные вещества. К сожалению, это будет не благоухающая смола, а вредные для здоровья пластификаторы. Хорошей гарантией того, что вы приобретаете качественный товар, является наличие у производителя сертификатов, информация о которых должна быть указана на упаковке или в отдельной книжечке вместе с инструкцией по сборке.

Разброс цен на синтетические елочки так же широк, как и их ассортимент. Очень сильно цена зависит от страны-производителя. Но в последнее время на рынке появились качественные российские изделия, которые обладают оптимальным соотношением между качеством продукции и ее ценой.

Однако главным параметром елки, влияющим на ее цену, является размер. Так, настольные тридцатисантиметровые крошки могут стоить около 400 рублей, а цена за елку-великана (3 метра) начинается от 10 000 рублей. Самая популярная высота домашних елок — 120, 130 и 180 см. Такие экземпляры стоят от 1200 рублей.

История новогодней елки

Самое первое упоминание о новогодней елке относится к 1500 году. Нарядили ее в германской провинции Эльзас. В средние века в Германии елку считали воплощением жизни, поэтому дерево обычно не рубили, а украшали прямо в лесу. Традиционными новогодними украшениями были яблоки (символ плодородия), яйца (символ гармонии и благополучия) и орехи (символ непостижимости божественного промысла). В Россию обычай наряжать елку пришел в XVIII веке. До этого на Руси украшали дом сосновыми, еловыми и можжевеловыми ветками.