ТИПОГРАФИЯ «ЛЕТУЧИЙ КОРАБЛЬ»: Красный снег

Часть 1. Человек

Это случилось в начале зимы. Я шагал сквозь толщу вечнозелёного хвойного леса, в котором местами проскакивали стройные берёзки. Мои валенки легко проламывали ещё тонкий слой белого снега, который весело блестел в лучах утреннего солнца. Неожиданно тишину разрезал истошный крик величественной птицы. Блеск моего ружья всегда пугал этих чёрных наблюдателей, которые изо дня в день искали себе подходящую пищу, пикируя над деревьями или сидя на причудливо искривлённых ветвях. Могучий ворон нарушил спокойствие спящего кедра и ссыпал с его зелёной шубы лёгкий, пушистый снег, медленно слетевший мне на голову.

Я любовался красотой зимнего леса. Его таинственность и тишина завораживали, уходить не хотелось, но пора было возвращаться. Зайцев я так и не нашёл, опять останусь наедине с тушёнкой…

Тишину вновь потревожил какой-то незнакомый мне звук. Он был похож на что-то среднее между плачем и воем. Кто-то звал. Я осторожно пошёл на звук, и когда он усилился, насторожившись, стянул с плеча ружьё.

Высунувшись из-за дерева, я увидел в нескольких метрах от меня трясущийся от холода комочек. Озираясь по сторонам, вскинул ружьё, но стаи не было. Волчонок был один.

Сама Судьба свела нас в то зимнее утро… Я отнёс малыша домой и вопреки друзьям и родным решил выходить и вырастить его.

Волчонок оказался с характером. Носился по комнатам, грыз мебель, а при приближении человека вскакивал в стойку настоящего хищника и, скалясь, издавал писклявый полурык-полулай.

Растить зверёнка оказалось труднее, чем я думал. Приходилось много читать о волках, как их нужно воспитывать, чем кормить, а главное - как он себя поведёт, когда щенячьи дни пройдут и передо мной будет стоять не забавный меховичок, а настоящий лесной зверь.

Минуло около месяца. Крепыш уже вовсю носился по двору, распугивая гогочущих от страха кур. Удивило меня то, как этот сорванец не давал покоя моим лайкам и всегда оставался безнаказанным. На вид малышу было месяца три, и я решился взять его с собой в лес. Там он освоился довольно быстро, по-видимому, в его памяти ещё оставался несмываемый образ природы этих мест.

Волчонок принюхивался к знакомым запахам, слушал родные звуки, сердце малыша было переполнено счастьем.

Неожиданно детёныш взвизгнул и спрятался за мою ногу. Его испугала причудливая обгоревшая коряга, напоминавшая мифическое чудовище из древних легенд о храбрых рыцарях и запертых в башнях красавицах.

Я медленно подвёл волчонка к коряге, дав понять, что не нужно бояться того, что вселяет страх ужасным видом. Малыш обнюхал странное существо и, радостно тявкнув, отпрыгнул, издав яростный рык будущего охотника.

Волчонок рос, и мы с товарищами приучали его к стайной жизни. Устраивали настоящие спектакли, где я обычно был в роли вожака, а друзья - членами стаи. Одного мы выбирали как добычу и устраивали облаву. Маленький хищник учился быстро, становясь опытнее, смелее и сильнее.

Так минул целый год. Лайки сторонились и уважали лесного хищника, ведь молодой волк зарекомендовал себя настоящим вожаком среди своих домашних собратьев. Ходить со мной в лес стало его привычкой, а охота на зайцев доставляла ему удовольствие. Но в один ясный день всё резко изменилось.

Я слишком сильно привязался к волчонку и позабыл, что рядом со мной бегает уже не весёлый малыш, а опасный лесной зверь, и эту мою слабину он почувствовал. Не знаю, как в тот день я остался жив. Блеск острых клыков вселил в меня недоумение, а когда они впились в моё плечо, я осознал свою ошибку. Зверь хотел превзойти меня, хотел стать вожаком. Так это происходит в природе.

Собаки лаяли, вертелись, но не решались подойти к лесному хищнику, который выдрал кусок куртки и трепал его своими кинжалами-клыками. Наш раздор закончился мирно. Я прикрикнул на него, в наказание вздёрнув за холку, как волчицы вздёргивают своих щенят. Серый товарищ виновато опустил голову и лизнул мою руку, но я понимал, что этот поединок может повториться, а ведь у меня дети…

Во время очередного похода в лес я решился на поступок, который навсегда оставил боль в моём сердце. Когда мы с волчонком отошли на приличное расстояние от деревни, я его отпустил…

Я привёл его на территорию одной из стай, с расчётом, что они примут его, но мой серый товарищ не хотел уходить. Прощание было долгим. Волк, ставший мне настоящим другом, которого я вырастил, выходил, сделал настоящим охотником, должен был навсегда покинуть меня…

Я видел его уже вдали, как задорно он вертел головой, слушая пение птиц, как принюхивался и скулил, пытаясь вернуться, но я уже скрылся из виду. Друзья подобрали меня на дороге, и мы уехали прочь. В пути я долго смотрел на массивные стволы деревьев, думая о своём друге, с которым мы расстались навсегда.

Часть 2. Волк

Как же так? Как я мог потерять Вожака? Его нигде нет, я снова один.

Придётся искать дом, но я не знаю, в какой стороне он находится. Какой знакомый вой впереди… Друзья? Враги? Я ничего не знаю о таких, как я. Давно заметил шкуру в доме вожака, которая очень напоминала мне мою шкуру. А вот дворовые псы совсем не были похожи на меня, я был изгой среди них, потому пришлось заставить их бояться, но были среди них и мои друзья, с которыми я играл ещё в детстве. Скучаю по ним…

Скоро ляжет снег, холодно будет… Осень была теплее, чем обычно, но всё же холодный ветерок пронизывал шерсть и заставлял дрожать даже самых стойких.

Впереди раздался вой, очень хотелось побежать к тому, кто его производит, но немного боязно… Однако выбора не было.

Выйдя из кустов, я за секунды оказался окружён теми, чьи образы мелькали в голове, пока я жил с Вожаком. Серые собратья окружили меня, рычали, скалились, явно я был для них чужой. Я решил не ввязываться в драку и опустил голову, показывая свой мирный настрой.

Наконец из общей стаи вышел мой крупный сородич. Его тяжёлый взгляд сверлил мои глаза. Голову он гордо задрал - видимо, здесь он был вожаком.

Для меня же был один Вожак, которого мне предстояло найти, потому я решил дать отпор. Не знаю, сколько длился наш зрительный бой, но здешний вожак сорвался первым. Он моментально оказался передо мной и, свирепо раскрыв пасть, вцепился мне в загривок. Ничего не оставалось, как биться, и я вспомнил, что делать, если в логово вошёл чужой. Тощие лапы противника оказалось кусать легче, чем толстые ноги моих двуногих сородичей, потому первая кровь осталась за мной.

Серые братья и сёстры скакали вокруг нас, а между ними тявкали лохматые щенки. На миг мне даже показалось, что наш бой для них развлечение, но, похоже, они просто переживали за своего вожака.

Покориться противнику я не мог, хоть он и был крупнее меня. Я рвал, кусал, дёргался, скакал, а кровь всё капала. Она обжигала мой язык, не давая сосредоточиться. Противник впился в мою шею, казалось, вот-вот прокусит, но мне удалось вывернуться из смертельного захвата и ответить тем же. Я тянул врага вниз, сжимая челюсти всё сильнее, пока он не захрипел и с истошным визгом не рухнул, залив тёмной кровью сырую землю…

Враг был повержен. Серые сородичи, поджав хвосты, ходили вокруг меня, боялись, а я смирно стоял, скалился, гордо подняв голову вверх.

С клыков капала смешанная со слюной кровь, я осматривал свою новую стаю. Я чувствовал в них нечто очень родное, будто я вернулся домой из долгого путешествия, но главное - теперь я здесь был вожак.

***

Прошло уже много времени с того дня, как я потерял свой старый дом. Мои дети росли, становясь настоящими охотниками, а число сородичей увеличивалось. Мы стали уже очень крупной стаей, иногда, подходя к деревне как можно ближе, таскали скотину, чтобы не голодать. Тут я впервые почувствовал на себе силу той странной штуковины, что громко ухала всякий раз, как прежний Вожак снимал её со своего плеча.

Неведомая сила скользнула по моей шкуре, оставив кровавый след. Невыносимая боль пронзила всё тело, и больше держаться я не мог. Кинувшись в сторону неприятеля, я видел, как новые раскаты грохота взрывали землю передо мной. Людей становилось всё больше, а ведь у каждого была неведомая сила в руках, способная убить издалека. В тот вечер пришлось отступить…

Натаскали мы много, а потому голод ушёл быстро. Никто не смел теперь думать, что может претендовать на моё место, можно было немного расслабиться.

Через несколько дней наступил на хвост лютый мороз. Сородичи грелись, прижимаясь друг к другу, я был с ними, но не переставал следить за тем, чтобы ничто не угрожало семье.

Вдруг меня потревожил странный запах. Он был мне очень знаком, в голове возникали детские воспоминания о старом доме, псах, двуногих сородичах… Это был запах моего прежнего Вожака. На несколько мгновений я вновь почувствовал себя несмышлёным щенком, которого со смехом треплет за уши высокий двуногий друг.

Но одно не давало мне покоя, с запахом вожака приближалось ещё множество незнакомых запахов…

Я поднял стаю, мы двинулись навстречу моему старому другу, я так надеялся узнать, почему он ушёл без меня, оставил или тоже потерял? Неважно… Скоро я получу ответ на свой вопрос. Впереди замелькали силуэты людей. Они все были как на одно лицо, а главное - у всех за спиной висело то, что оставило шрам на моём сером боку.

Грохот согнал воронов с веток, один из сородичей взвизгнул и зарычал. По его шерсти стекала кровь - задели.

Почему? Зачем? Неужели мой друг хочет моей смерти? Или они тащат его насильно, грозя грохнуть по нему так же, как по нам? Неважно, следует бежать, спасти семью.

Ветер защекотал уши, мы рвались прочь, давая детям передышку, но впереди полыхнул пламя красного столба. Прежний вожак научил меня не бояться того, что внушает страх, я был готов прорвать эту полыхающую линию, но сородичи боялись, они поворачивали назад и неслись навстречу смерти, обнажив острые клыки…

Глаза в глаза

Улыбнёмся же волчьей ухмылкой врагу,

Чтобы в корне пресечь кривотолки.

Но — на татуированном кровью снегу

Наша роспись: мы больше не волки!”

Владимир Высоцкий

Мороз не жалел никого, в то раннее утро шёл небольшой снег, покрывая слоем холодного одеяла промёрзшую землю. Но о спокойствии говорить не приходилось. Крупная стая волков неслась прочь от приближающихся охотников прямо на красные флажки. Стандартная тактика сработала, волки испугались преграды и повернули назад, дабы пробиться сквозь смертельные выстрелы.

Расплодившиеся волки не оставили выбора местным охотникам. Хищники стали таскать скот, а это уже недопустимо. Пришлось начать отстрел.

Но в голове одного из охотников творился хаос. Он боялся, что среди стаи окажется его давний товарищ, который пару лет назад ласково лизал человеческие руки, будучи несмышлёным щенком.

Человек представить себе не мог, что всё гораздо хуже…

Охотники стреляли без передышки. Серые звери падали вновь и вновь, среди павших попадались и щенки. Некогда белый, снег, задорно отражающий лучи света, окрасился в красный. И по этой кровавой снеговой дорожке неслись матёрые хищники, разъярённые гибелью сородичей и детей.

Мелкий щенок с надрывистым лаем возник из неоткуда перед зазевавшимся охотником, и тот с перепугу выронил ружьё. Второй охотник нацелился на малыша, готовый выстрелить, но, заметив, что это детёныш, отвёл ствол.

Удар пришёлся некстати. Мощный волк сбил бы охотника с ног, если бы не дерево за спиной человека. Два взгляда встретились. Главное было то, что каждый из них видел в противнике старого потерянного друга.

Волк обнажил острейшие клыки, но глаза были полны ожидания. Зверь ждал ответа, почему человек оставил его, но охотник лишь поднял ружьё. Волк стоял смирно, ожидая смертельного грохота, что навечно отпечатался болью в левом боку. Палец на курке дрожал, по щеке протекла слеза. Маленький щенок спрятался за жилистые лапы отца, человек видел эту картину и плакал. Он был счастлив видеть своего прежнего друга, который не раз снился ему по ночам.

Волк медленно сделал несколько шагов к человеку, в голове хищника скакали образы из прошлого, память о прежнем вожаке не угасла за десять месяцев разлуки.

Наконец с опаской, но принял волк тяжёлую руку человека. Охотник потрепал старого друга и что-то шепнул ему на ухо. Зверь отошёл, толкнув носом щенка, изумлённые охотники не посмели стрелять в волка, они всё понимали. Помнили весёлого серого щенка, что кусал их за руки и пугал ленивых несушек…

Издав устрашающий рык, волк бросился прочь, увлекая за собой оставшихся сородичей. Псы, с пеной у рта, неслись вдогонку, но куда им было угнаться за матёрыми лесными хищниками. Это игра на чужом поле. Наконец серый вожак, разогнавшись, преодолел запретную черту, оставив линию флажков позади. Выжившие члены его стаи были в ужасе, но, увидев невредимого вожака, они рванули за ним, таща за собой измотанных щенят.

За спасение пришлось дорого заплатить. Более восьми лесных хищников погибло в то утро, расписавшись на снегу горячей кровью. Но остальные прорвались… они остались живы.

…Волки бежали, слыша позади возгласы врагов. Стая ушла из этих краёв навсегда, оставив в памяти людей легенду о том, как крохотный одинокий волчонок вырос на глазах у человека, ушёл в лесную чащу, обретя новый дом, семью, которую готов был защищать до конца…

Яша Колесников, литературный лицей, 9-й класс