Кошка - один из самых древних спутников человека. Эти удивительные животные испытали на себе все беды и победы, пережитые людьми. Великая Отечественная Война не стала исключением. Сегодня мы хотим рассказать вам, какую роль сыграли кошки в блокадном Ленинграде.

В 1942 году осаждённый Ленинград одолевали крысы. Очевидцы вспоминают, что грызуны передвигались по городу огромными колониями: даже трамваи вынуждены были останавливаться. Крыс расстреливали, давили танками, были созданы даже специальные бригады по уничтожению грызунов, но справиться с напастью не могли. Твари сжирали те крохи еды, что оставались в городе. Кроме того, из-за полчищ крыс в городе возникла угроза эпидемий. Но никакие «человеческие» методы борьбы с грызунами не помогали. А кошек - главных крысиных врагов - в городе не было уже давно. Их съели.

Поначалу окружающие осуждали «кошкоедов». «Я питаюсь по второй категории, поэтому имею право», - оправдывался осенью 1941 года один из них. Потом оправданий уже не требовалось: обед из кошки часто был единственной возможностью сохранить жизнь. «3 декабря 1941 года. Сегодня съели жареную кошку. Очень вкусно», - записал в своем дневнике 10-летний мальчик. «Соседского кота мы съели всей коммунальной квартирой ещё в начале блокады», - рассказала другая блокадница. И действительно, как бы жестоко и нелепо это ни звучало, но одно животное ценой своей жизни подчас спасало от голодной смерти нескольких человек…

И всё-таки некоторые горожане, несмотря на жестокий голод, сохранили своих любимцев. Одна бывшая блокадница вспоминала, что в марте 1942 года вдруг увидела на городской улице тощую кошку. Вокруг неё стояли несколько старушек и крестились, а исхудавший, похожий на скелет милиционер следил, чтобы никто не изловил зверька. Другая пережившая блокаду женщина вспоминает, как она в апреле 1942 года, проходя мимо кинотеатра «Баррикада», увидала толпу людей у окна одного из домов. Они дивились на необыкновенное зрелище: на ярко освещённом солнцем подоконнике лежала полосатая кошка с тремя котятами. «Увидев её, я поняла, что мы выжили», - вспоминала эта женщина много лет спустя.

Однако кошек, переживших в блокаду, не хватало для того, чтобы справиться с полчищами крыс, расплодившихся в Ленинграде. И тогда было принято необычное решение. В апреле 1943 года вышло постановление за подписью председателя Ленсовета о необходимости «выписать из Ярославской области и доставить в Ленинград дымчатых кошек». Ярославцы не могли не выполнить стратегический заказ и наловили нужное количество лучших крысоловов. Четыре вагона кошек прибыли в полуразрушенный город. Очевидцы рассказывают, что когда мяукающих борцов с грызунами привезли, то для получения кошки надо было отстоять очередь. Расхватывали моментально, и многим не хватило. Прибывшие в полуразрушенный город коты ценой больших потерь со своей стороны сумели отогнать крыс от продовольственных складов.

Как только блокада была снята, прошла ещё одна «кошачья мобилизация». На этот раз мурок и барсиков набирали в Сибири специально для нужд Эрмитажа и других ленинградских дворцов и музеев. «Кошачий призыв» прошёл успешно. Многие жители приносили своих любимцев на сборный пункт. Первым из добровольцев стал чёрно-белый кот Амур, которого хозяйка лично сдала с пожеланиями «внести свой вклад в борьбу с ненавистным врагом». Всего в Ленинград было направлено пять тысяч омских, тюменских, иркутских котов, которые с честью справились со своей задачей - очистили Эрмитаж от грызунов.

И до сих пор в городе у большинства жителей в доме живут кошки как символ мира и покоя.

Нюанс

В числе легенд военного времени есть и история про рыжего кота-»слухача», поселившегося при зенитной батарее под Ленинградом и точно предсказывавшего налёты вражеской авиации. Причём на приближение советских самолётов животное не реагировало. Командование батареей ценило кота за его уникальный дар и даже поставило животное на довольствие.

***

В Петербурге на Малой Садовой улице, которая находится в историческом центре, есть два маленьких, неприметных, на первый взгляд, памятника: коту Елисею и кошке Василисе. По одной из версий, две фигурки друг напротив друга на Малой Садовой - это памятник тем самым ярославским кошкам, которые спасли блокадный Ленинград от полчищ крыс.